SUPERFOOD: Erba d’orzo — perché è nella nostra Foodbar Detox?
Verde intenso, ricca di clorofilla e con un profilo fitochimico sorprendentemente complesso.
L’erba d’orzo, barley grass o Hordeum vulgare L., è costituita dalle giovani foglie della pianta dell’orzo, raccolte prima che entri nella fase riproduttiva.
È quindi molto diversa dal chicco d’orzo che conosciamo come cereale.
Le giovani foglie hanno infatti una composizione specifica e sono particolarmente interessanti per la presenza di clorofilla, polifenoli, flavonoidi, vitamine, minerali, GABA e composti antiossidanti.
Ed è proprio questa concentrazione di molecole vegetali ad averci fatto scegliere l’erba d’orzo per la Foodbar Detox Babasucco.
Cos’è esattamente l’erba d’orzo?
L’erba d’orzo corrisponde alla parte verde e fogliare di Hordeum vulgare.
Viene normalmente utilizzata quando la pianta è ancora giovane, indicativamente dalla fase di germoglio fino all’allungamento, prima dell’inizio del ciclo riproduttivo. La letteratura colloca questo periodo a partire da circa 10 giorni dalla germinazione.
È proprio in questa fase che la pianta presenta un profilo molto diverso da quello del chicco maturo.
L’erba d’orzo non è quindi “orzo macinato”.
È la giovane parte verde della pianta.
Una matrice naturalmente ricca di fitonutrienti
L’interesse per l’erba d’orzo deriva soprattutto dalla varietà delle sostanze presenti nella sua matrice.
La review scientifica di Zeng e colleghi identifica tra i principali componenti:
GABA, flavonoidi, saponarina, lutonarin, superossido dismutasi, potassio, calcio, selenio, triptofano, clorofilla, vitamine A, B1, C ed E, fibre, polisaccaridi e polifenoli.
È questa combinazione a renderla particolarmente interessante nel mondo dei functional foods.
Non c’è quindi un unico “principio attivo dell’erba d’orzo”.
È il suo fitocomplesso a caratterizzarla.
Saponarina e lutonarin: i flavonoidi dell’erba d’orzo
Due nomi meritano particolare attenzione:
saponarina e lutonarin.
Sono tra i principali flavonoidi caratteristici delle giovani foglie d’orzo e rappresentano una parte importante della loro attività antiossidante.
La review identifica proprio saponarina e lutonarin come i principali flavonoidi antiossidanti dell’erba d’orzo. In alcune analisi, insieme rappresentavano circa il 71–75% dei dieci composti fenolici considerati.
La lutonarin ha inoltre mostrato una capacità di neutralizzazione dei radicali superiore a quella della saponarina nei sistemi sperimentali descritti.
È uno degli aspetti che rende l’erba d’orzo molto più interessante di un semplice ingrediente utilizzato per dare colore verde alla barretta.
Polifenoli e flavonoidi
Gli estratti di erba d’orzo sono naturalmente ricchi anche di polifenoli e flavonoidi.
Uno studio sperimentale pubblicato su BMC Complementary Medicine and Therapies ha analizzato diverse frazioni di giovani foglie di orzo trovando concentrazioni significative di entrambi.
Gli estratti presentavano:
24,55–82,56 mg GAE/g di composti fenolici e 18,94–45,76 mg QE/g di flavonoidi, a seconda del metodo di estrazione.
Gli estratti con maggiore contenuto di polifenoli e flavonoidi mostravano anche una maggiore attività antiossidante.
Questo collegamento è importante:
più ricca era la frazione in composti fenolici e flavonoidi, maggiore era la capacità di neutralizzare i radicali nel test utilizzato.
Erba d’orzo e attività antiossidante
L’attività antiossidante è una delle proprietà più studiate dell’erba d’orzo.
Nel lavoro di Panthi e colleghi, gli estratti di barley grass hanno mostrato capacità di neutralizzare il radicale DPPH e l’attività risultava strettamente correlata alla quantità di flavonoidi presenti.
Anche la review di Zeng descrive una composizione caratterizzata da polifenoli, flavonoidi, superossido dismutasi e catalasi, tutti elementi collegati ai sistemi antiossidanti della matrice vegetale.
Nell’erba d’orzo essiccata analizzata nella review vengono riportati mediamente circa 526 mg/100 g di flavonoidi totali, 1,06% di polifenoli totali, oltre a quantità significative di saponarina e lutonarin.
Sono valori della materia prima essiccata: naturalmente la quantità effettivamente presente in un alimento dipende dalla percentuale di erba d’orzo utilizzata nella ricetta.
Clorofilla: il verde dell’erba d’orzo
Il colore verde intenso non è casuale.
L’erba d’orzo è naturalmente ricca di clorofilla, il pigmento attraverso cui le piante catturano l’energia luminosa durante la fotosintesi.
La review di Zeng riporta per l’erba d’orzo essiccata un contenuto medio di circa 543 mg di clorofilla per 100 g, con variazioni determinate da cultivar, condizioni di crescita e tecnologia di lavorazione.
E questa variabilità è importante.
L’erba d’orzo non è una materia prima sempre identica: fase di crescita, luce, coltivazione e processo di essiccazione possono modificarne profondamente la composizione.
Il processo di essiccazione conta
Anche il modo in cui l’erba viene trasformata influenza ciò che rimane nella polvere finale.
La review riporta, per esempio, che nella polvere ottenuta mediante spray-drying il contenuto di clorofilla, flavonoidi e attività della SOD risultava inferiore rispetto alla polvere liofilizzata.
I valori riportati erano rispettivamente circa il 56,7%, 68,1% e 47,9% di quelli presenti nella materia prima ottenuta tramite freeze-drying.
È un dettaglio molto interessante perché dimostra ancora una volta che, quando si parla di superfood, non conta soltanto quale ingrediente utilizziamo, ma anche come è stato lavorato.
Vitamine e minerali
L’erba d’orzo contiene inoltre numerosi micronutrienti.
Tra i minerali riportati nelle analisi troviamo soprattutto potassio, calcio, ferro, magnesio e zinco, mentre tra le vitamine vengono descritte vitamina C, vitamina E e diverse vitamine del gruppo B.
Un altro studio descrive inoltre le giovani foglie di orzo come fonte di magnesio, ferro, rame e fosforo, insieme a tiamina, riboflavina, folati, biotina, acido pantotenico, tocoferoli e tocotrienoli.
Anche in questo caso, però, la concentrazione della materia prima non coincide automaticamente con quella della Foodbar finita.
Per poter dichiarare sulla barretta “fonte di ferro”, “fonte di vitamina C” o altri claim nutrizionali servirebbe verificare la quantità presente nel prodotto finale.
GABA: un'altra particolarità dell’erba d’orzo
Un composto meno conosciuto ma interessante presente nell’erba d’orzo è il GABA – acido gamma-aminobutirrico.
Nella review del 2018 vengono riportati valori medi di circa 150 mg/100 g nella polvere di erba d’orzo, anche in questo caso con variazioni importanti tra cultivar e condizioni di coltivazione.
Il GABA è un neurotrasmettitore fisiologicamente coinvolto nella regolazione dell’eccitabilità del sistema nervoso.
La sua presenza contribuisce a rendere ancora più complessa la composizione biochimica dell’erba d’orzo.
Erba d’orzo e attività antinfiammatoria
Accanto all'attività antiossidante, gli estratti di erba d'orzo sono stati studiati anche per la loro attività antinfiammatoria.
Nel lavoro sperimentale del 2020, le frazioni metanolica ed etil-acetato hanno mostrato una significativa attività di stabilizzazione delle membrane eritrocitarie, utilizzata dagli autori come modello sperimentale per valutare il potenziale antinfiammatorio.
Si tratta quindi di un'altra area biologica di interesse associata ai fitocomposti presenti nelle giovani foglie d'orzo.
Perché l’erba d’orzo è nella Foodbar Detox?
Quando abbiamo progettato la Foodbar Detox Babasucco, volevamo qualcosa di diverso dalla classica barretta di datteri e cioccolato.
La base rimane piacevole e golosa, ma abbiamo aggiunto un vero green complex:
matcha + moringa + erba d’orzo.
L'erba d'orzo aggiunge alla ricetta una matrice vegetale completamente diversa, caratterizzata da clorofilla, polifenoli e flavonoidi come saponarina e lutonarin.
Il matcha porta il mondo del tè verde.
La moringa porta un'altra matrice botanica particolarmente ricca.
L'erba d'orzo porta il mondo delle young cereal grasses.
Tre ingredienti differenti, uniti nello stesso concetto: aumentare la diversità vegetale della barretta.
Perché la chiamiamo Detox?
In questo caso il concetto Detox nasce soprattutto dall'identità della formulazione.
Non abbiamo preso una normale barretta e aggiunto la parola “Detox”.
Abbiamo costruito una ricetta con ingredienti che appartengono storicamente e nutrizionalmente al mondo green e functional nutrition.
L'erba d'orzo rappresenta molto bene questa idea.
È una giovane pianta verde, ricca di pigmenti, polifenoli e flavonoidi e studiata soprattutto per le sue proprietà antiossidanti.
Ed è proprio questo che cercavamo:
un ingrediente capace di rendere la Foodbar Detox realmente diversa nella sua composizione, non soltanto nel nome.
Erba d’orzo: molto più di una polvere verde
Forse è questo l'aspetto più interessante.
Dietro una piccola quantità di polvere verde troviamo una matrice vegetale estremamente complessa:
clorofilla, saponarina, lutonarin, polifenoli, flavonoidi, GABA, vitamine e minerali.
È questa ricchezza fitochimica che ha portato l'erba d'orzo a essere studiata come functional food e che ci ha spinto a inserirla nella Foodbar Detox Babasucco.
Non verde per moda.
Verde per composizione.
Fonti scientifiche
Zeng Y, Pu X, Yang J, et al. Preventive and Therapeutic Role of Functional Ingredients of Barley Grass for Chronic Diseases in Human Beings. Oxidative Medicine and Cellular Longevity. 2018;2018:3232080. La review descrive la composizione dell'erba d'orzo e identifica GABA, clorofilla, saponarina, lutonarin, polifenoli, flavonoidi, vitamine e minerali tra i suoi principali componenti funzionali.
Panthi M, Subba RK, Raut B, Khanal DP, Koirala N. Bioactivity evaluations of leaf extract fractions from young barley grass and correlation with their phytochemical profiles. BMC Complementary Medicine and Therapies. 2020;20:64. Lo studio misura il contenuto di polifenoli e flavonoidi e mostra una correlazione con l'attività antiossidante degli estratti di giovani foglie di orzo.
Filip E. Barley Grains and Barley Grass – Nutritional Value and Therapeutic Potential. Hop and Medicinal Plants. 2023;31(1–2). La review distingue la composizione dell'erba d'orzo da quella del chicco maturo e ne descrive il profilo di vitamine, minerali e antiossidanti.
